1992年4月，洛杉矶的种族氛围非常浓厚。当时，发生了一起震惊全美公民的重大骚乱：四名白人警察因袭击黑人而被判无罪。这部电影讲述的是判决宣布前几天在警察局发生的事情。洛杉矶警察局的精英特别调查小组受理了一起备受关注的四人凶杀案。在此期间，侦探埃尔顿·佩里（由罗素提供）告诉新人鲍比·特德鲁（斯科特·斯皮德曼饰）讲述了大使馆中的各种腐败和黑暗现象；黑人警官浩兰（Ving Rhames饰演）也对警察局极为不满，决心调查到底。就这样，几名警察在充满腐败的环境中坚定了良知和正义。这部电影揭露了当时洛杉矶警察局内部错综复杂的腐败、勒索和酷刑，最终在美国引发了令人震惊的内乱。